Sažetak knjige

Godina je 1911. i Corto Maltese ne može odoljeti još jednoj potrazi za izgubljenim blagom: ovoga puta putuje iz Venecije do udaljene afričke ekvatorijalne prašume u potrazi za “zrcalom svećenika Ivana”, tajanstvenim objektom iz perioda križarskih ratova. Zrcalo magičnih moći nestalo je u vihoru povijesnih zbivanja, a Corto ga namjerava pronaći. Na svom putovanju susreće tri žene čiji se sudbine isprepliću na neobičan način: Aidu, poduzetnu novinarku, Feridu, istraživačicu koja traži svojeg oca, i Afru, bivšu robinju. Afrika kojom, početkom I. Svjetskog rata, luta ova eklektična skupina otkriva svoja brojna kompleksna i kontrastna lica. S jedne strane to je za Europljane i bijelce uvijek tajanstven kontinent magično privlačan zbog svoje misteriozne romantičnosti, no istodobno krije mračne ožiljke rasne kolonijalne diskriminacije spremne na genocidne zločine kako bi se, zarad profita, očuvala “superiornost bijele rase”. Cortovi će se puti, kao što to često biva, susresti s putevima brojnih živopisnih fiktivnih likova i stvarnih povijesnih ličnosti. U potragu kreće praćen novinarkom časopisa National Geographic Aidom Treat, koju scenarist Canales temelji na stvarnoj osobi, legendarnoj novinarki i fotografkinji Elizi Scidmore. Na parobrodu koji ih nosi prema Africi (ne zastajući na Malti zbog epidemije kolere koja tamo vlada pa Corto ponovo – kao i mnogo puta ranije – nema prilike posjetiti svoju postojbinu) upoznaju Feridu Schnitzer koja će odigrati ključnu ulogu u ovoj pustolovini, a stvarna je ličnost i kćer legendarnog Eduarda Theodora Schnitzera, poznatijega pod imenom Emin Paša. U Aleksandriji će, slijedeći trag “zrcala”, pomoć tražiti od jednog od najvažnijih grčkih pjesnika, egipatskog Grka Constantina Cavafisa, upletenoga u sukobe nacionalista koji za svoju zemlju nastoje izboriti neovisnost od kolonijalne vlasti, te će tijekom atentata spasiti život mladom Winstonu Churchillu (o čijim sposobnostima, u to doba, većina – uključujući Corta – nema posebno visoko mišljenje pa nitko ne očekuje da će ovaj imati baš neku naročitu političku karijeru), a u bijegu od nacionalističkih spletki Aidi i Cortu pomoći će krijumčar i pirat, poznati umjetnik i kolekcionar impresionističkih slika George-Daniel de Monfreid, blizak prijatelj Gaugina i Verlainea. Uz takvo šaroliko društvo Cortu neće biti dosadno, no prava uzbuđenja počinju kada upozna misterioznu šutljivu robinju kojoj nadjenu ime Afra te se s njom, u društvu Feride Schnitzer i njezine pratilje, u Mombasi ukrca u legendarni vlak “Lunatic Express” što vijuga afričkom divljinom kroz Keniju i Ugandu sve dok ne stignu do samog crnog srca afričkog kontinenta, u područje Ekvatorije gdje će se ova uzbudljiva priča brutalno i tragično rasplesti.